Nel panorama internazionale è conosciuto soprattutto grazie al film Nostalghia (1983 ) del regista Andrej Tarkovskij dove interpretò il personaggio di Andrei Gorciakov, il poeta russo in viaggio in Italia per studiare la vita di un compositore russo del XVIII secolo. Il film di Tarkovskij del premiato al Festival di Cannes. È stato anche un carismatico e versatile attore di teatro molto noto nel suo paese (si esibiva al Teatro Lenkom).
