Bella, bruna e formosa, Elli Parvo debutta diciannovenne nel cinema nel film Teresa Confalonieri (1934) di Guido Brignone. La sua avvenenza e il suo forte temperamento le assicurano numerosi ruoli di donna fatale e perversa, ideale per drammi passionali. Nel dopoguerra ottiene grande successo con il film Desiderio (1946) di Marcello Pagliero, nel quale interpreta una peccatrice senza scrupoli. Sempre nel 1946 impersona un altro ruolo negativo nel fortunatissimo Il sole sorge ancora, di Aldo Vergano, considerato la sua prova migliore. La figura della donna maledetta le si appiccica però addosso, il pubblico la vuole solo abbondantemente scollata, superba e procace. Ma così, con il passare degli anni e il deterioramento fisico, Elli Parvo deve rinunciare a ruoli da protagonista e accontentarsi di parti da comprimaria. Gia dalla metà degli anni '50 la sua carriera è in declino, unica partecipazione di rilievo è quella al fianco di Totò nel divertentissimo Totò terzo uomo (1951), di Mario Mattoli. Nel 1960, dopo aver interpretato una porticina in Madri pericolose, dà l'addio al cinema.
Tra gli altri film: Un americano in vacanza (1946) di Luigi Zampa; Il cavaliere misterioso (1948) di Riccardo Freda; L'arte di arrangiarsi (1954) di Zampa; L'amante di Paride (1954) di Marc Allégret: Mi permette, babbo! (1956) di Mario Bonnard; Il mondo dei miracoli (1959) di Luigi Capuano.