Ha scritto oltre 40 libri di generi diversi: libri fotografici, racconti per ragazzi, e romanzi. Quando nel 2002 l'editore Scholastic ha pubblicato negli Stati Uniti la traduzione inglese de Il Re dei Ladri, il libro è entrato immediatamente nella classifica dei bestseller del New York Times, arrivando ad occupare la seconda posizione. Il Re dei Ladri ha vinto numerosi premi letterari in tutto il mondo.
Oltre all'acclamato Inkheart - La leggenda di Cuore d' Inchiostro, Cornelia ha scritto, il sequel Inkspell-Veleno d'Inchiostro, la serie dal titolo Gli Acchiappafantasmi e Il Cavaliere dei Draghi, quest'ultimo ha raggiunto la prima posizione nella classifica dei bestseller del New York Times.
Funke è nata in Germania. Dopo l'Università, ha lavorato per tre anni come assistente sociale. In questo periodo, Cornelia ha assistito i bambini meno fortunati: è stato in questo contesto che ha scoperto quale fosse la tipologia di storie che meglio catturavano l'immaginazione dei bambini.
Dopo aver frequentato un corso post-universitario come illustratrice di libri presso l'Hamburg State College of Design, ha iniziato a lavorare come designer di giochi da tavolo e come illustratrice di libri per bambini. Cornelia era delusa rispetto al mondo in cui alcune delle storie che illustrava venivano raccontate. Preferiva disegnare creature favolose e mondi magici piuttosto che situazioni familiari e quotidiane, come la scuola e la casa. Perciò decise di iniziare a scrivere delle storie capaci di catturare l'attenzione di un pubblico di giovani e avidi lettori ma che potessero interessare anche ai bambini poco abituati alla lettura. All'età di 35 anni Cornelia ha realizzato il suo grande amore per la scrittura diventando una scrittrice a tempo pieno.