Il gigantesco e minaccioso Mack Swain fu di sicuro tra i più divertenti personaggi del comico muto hollywoodiano. Prima di arrivarci era scappato di casa a quattordici anni, e si era costruito un curriculum ventennale di teatri itineranti e stabili (Broadway compresa) che l'avevano consacrato come"villain"di grande effetto: il cattivo che nella stessa scena ti fa tremare di paura e subito dopo dalle risate. Nel 1913 venne scritturato dal grande produttore cinematografico Mack Sennett che ne fece uno dei maggiori interpreti delle sue comiche. In quel periodo lavorò accanto a grandissimi nomi della comicità, come Mabel Normand, Chester Conklin, Hank Mann, Harold Lloyd, Bobby Vernon, Ben Turpin e Owen Moore. Fu inoltre l'ottimo comprimario di Charlie Chaplin in numerosi film, tra i quali va ricordato il famosissimo The Gold Rush (La febbre dell'oro, 1925). Nel 1932 ottenne una nomination all'Academy Award per la sua partecipazione al film Stout Hearts and Willing Hands, di Bryan Foy. Si spense all'età di cinquantanove anni il 25 agosto 1935.